а следующее утро Кикимора проснулась с больной головой. Она смутно припомнила, что вчера приходила Чертова Тетушка, которая была чем-то ужасно возмущена, но чем именно, вспомнить уже не могла.
После гибели Астромобиля и последовавшего за ним визита Чёртовой Тётки, жизнь стала терять для моей хозяйки какой бы то ни было смысл. И вот, в один далеко не прекрасный день, Кикимора решила покончить с этим надоевшим занятием. Никому ничего не сказав, она незаметно вышла из Хижины и направилась прямиком к Зловещему Болоту - одному из самых мрачных мест во всём Кикиморье...
Она добралась до него уже к вечеру, и когда последний луч закатного Солнца скрылся в серо-малиновом мареве, Кикимора зарылась по самые кончики ушей в болотную тину и стала призывать свою смерть. И это ей отчасти удалось… Ровно в полночь она заметила блеснувшую в лунном свете косу и кусочек белого савана. Рядом с ней тихо проскользнул скелет в своем страшном одеянии, направил пустые глазницы на торчащий из болотной тины звездочетный колпак и неслышно прошествовал мимо. Это было величественное зрелище, но я, как себе его мысленно представлю, так вся шерсть от ушей до кончика хвоста встает дыбом! «Наверно, она придет за мной завтра», - решила Кикимора и стала терпеливо ждать.
Однако пролежав в болоте несколько дней, Ки с ужасом осознала, что смерть за ней не возвращается, а значит, ей не удастся ни умереть, ни вылезти на твёрдую сушу. Она по уши увязла в трясине, и выкарабкаться из нее без посторонней помощи уже не могла. Да и ясность сознания понемногу оставляла ее. Через пару дней Кикимора начала ощущать, как на её лапах появляются перепонки, а за ушами начинают вырастать жабры. Но самым неприятным было то, что начал расти хвост! Хотите верьте, а хотите нет, но наша Ки стала постепенно превращаться в кикимота - тупиковую ветвь эволюционного развития кикимор. Это существо было так названо из-за необычайного поведенческого сходства с бегемотами, малоподвижного образа жизни и крайне флегматичного темперамента. Кикимоты теперь мало кому известны - их можно встретить только в самых опасных местах. Говорят, что их видели в самом центре Гримпинской трясины… что говорить, Чёртова Тётка отлично владела Тайными Силами Болот и, похоже, призвала «на помощь» и Засосалу, и Невылезалу, и Почтинедышалу…

Сейчас, когда все это позади, я, Кот-Баюшник, иногда укоряю себя за то, что не остановил Кикимору. Но ведь эта Чертова Тетушка была в чем-то права, ну сами посудите, много ли будет толку, если сапоги начнет тачать пирожник, а пироги… ну, вы меня понимаете! Вы, конечно, спросите, почему я не забил тревогу? Ну, первые несколько дней я даже не беспокоился, пусть, думаю, погуляет в одиночестве, подумает о своем поведении, мня-яу. Но потом я почуял неладное и послал Почтовую Мышь узнать, не пропадает ли Кикимора у ведьмы Тю. И что вы думаете? Тю сама пулей прилетает на своем помеле и заявляет:
- Кот, куда девалась Ки? Я уже неделю не могу установить с ней астральную связь.
Я рассказал ей про визит Чертовой Тётки и о том, что Кикимора исчезла. И тут я должен с прискорбием констатировать, что эта колдовская ведьма повела себя по отношению ко мне крайне непочтительно. Она схватила меня за шкирку! Да-да! Меня, представителя древнего и неприкосновенного рода! И закричала:
- И ты все это время лежал и ничего не делал! Где мы теперь будем её искать?? Надо срочно снарядить искпидицию!!
Признаюсь, я был крайне возмущен подобным поведением, но вдруг почувствовал, что с Кикиморой и впрямь могло случиться что-то неладное. После того, как мы с ведьмой сначала поругались, а потом помирились, был разработан план дальнейших действий. Внутренний голос подсказал Тю, что Кикимору надо искать в Зловещем Болоте - поэтому она летит прямиком туда и берет с собой для связи одну из Почтовых Мышей, а я остаюсь в хижине и контролирую ситуацию в целом – мда-у, именно так: контролирую ситуацию в целом.

Ведьме Тю недолго пришлось искать Кикимору. Она прекрасно знала Зловещее Болото и все его кочки, низины и сплавины. Тю пролетела на помеле Костяное Озеро, зависла над Чавкающей Трясиной и стала внимательно обозревать окрестности. Наконец, она заприметила в зарослях пушицы знакомый колпак, уже начавший зарастать мхом. Увидев, в какое безвылазное положение попала Кикимора, она закричала:
- Ки, Ки, ты превратилась в настоящего кикимота! Похоже, твоя тётка знает толк в этом деле. Ну что ж, придется и мне кое с кем потолковать!
И она стала носиться на помеле над трясиной взад-вперед и что-то петь противным голосом. От этого движения поднялся вихрь и болото вокруг Кикиморы стало само собой вспениваться и булькать, как будто и впрямь собиралось закипеть. Через пять минут Ки почувствовала, что может свободно двигать руками, а через десять засасывающая сила болота исчезла совсем и она смогла самостоятельно выбраться на ближайшую кочку багульника.
- Как ты это сделала? - изумилась Кикимора.
- Разве ты забыла, что духи болот - мои дальние родственники, - ухмыльнулась ведьма Тю, - я отлично знаю их слабые места! Стоит спеть им песенку про старого глупого болотника, как они тут же оскорбляются и начинают буквально кипятиться!

Через несколько дней Тю пришла проведать Кикимору.
Теперь Ки выглядела значительно лучше, остатки жабр почти отсохли, да и перепонки на лапах значительно уменьшились в размерах, но в ее голосе всё ещё звучали замогильные нотки.
- Как ты себя чувствуешь? – осведомилась ведьма.
- Спасибо, Тю, - сказала Кикимора, - я уже почти здорова. Знаешь, я размышляла все эти дни о своей жизни. Ведь я еще очень многого о себе не знаю. Вот, например, кем был мой неведомый отец? Тетка случайно проговорилась, что, он, оказывается, умел летать! А я... думала построить звездолёт... но ты сама видела, во что он превратился... Что же мне теперь делать?
- Я знаю, что делать! - торжественно заявила ведьма Тю, - нам надо полететь ко мне в избушку и полистать Судебную Книгу. Это такая книга, где собрано великое множество самых разных судеб. Там мы и найдем ответ.
- Dum spiro, spero! – сказала Кикимора, - пока дышу – надеюсь.
- Ты, главное, больше не переходи на анаэробный метаболизм, - поддержала ее ведьма.